Bert Jansen werd geboren in het Westland. Op zijn achttiende vertrok hij naar Leiden, waar hij achtereenvolgens Japans en Sociologie studeerde. Hij verdiende wat extra geld als marktkoopman. Omdat de bestaande uitgaansgelegenheden in Leiden niet aansloten bij zijn wensen, besloot hij samen met enkele vrienden zelf een kroeg te openen: Odessa. Het café groeide uit tot een begrip in Leiden en omstreken.
In de bijna vier decennia dat Odessa bestond, was Bert Jansen er buitengewoon actief. Hij organiseerde talloze feesten en wist door de open sfeer die hij als kroegbaas creëerde, een plek te maken waar iedereen zich welkom voelde. Café Odessa werd een baken van vrijheid. De kwinkslag ‘een hetero‑vriendelijk café’ gaf dat treffend weer.
Bert Jansen gold ook als een van de drijvende krachten achter de oprichting van de Dinsdag Avond Club in 2014, een nieuwe studentenvereniging in Leiden. Doel was een vereniging te creëren waar iedereen zich thuis kon voelen en iedereen welkom was — ideeën waar Bert Jansen zich volledig in herkende.
Tijdens het laatste feestje in café Odessa, in december 2019, kreeg Bert Jansen de gouden erespeld van de stad Leiden opgespeld door wethouder Yvonne van Delft. Hij ontving deze bijzondere gemeentelijke onderscheiding voor zijn betekenis voor de emancipatie van de LHBTQI+‑gemeenschap in Leiden en omdat hij vele jonge Leidenaren talloze plezierige avonden had bezorgd.
Daarnaast zette hij zich jarenlang maatschappelijk in als penningmeester van de Leidse Volkstuinvereniging Ons Buiten. Hij genoot van zijn eigen volkstuintje, waar hij rust vond. Eerder was hij bestuurslid van Kunstkring De Burcht. Later bood hij met het initiatief Movers jonge kunstenaars een platform om te exposeren.
Na de sluiting van zijn kroeg begon zijn politieke carrière. Stilzitten paste niet bij hem. Bij de gemeenteraadsverkiezingen van maart 2022 stond hij voor D66 op plek zeven. Nadat Fleur Spijker wethouder werd, kon Bert Jansen op 9 juli 2022 worden geïnstalleerd als raadslid. Hij nam zitting in de Commissie Leefbaarheid en Bereikbaarheid en wilde zich inzetten voor betere burgerdienstverlening en duidelijke overheidscommunicatie.
Kort daarna werd echter darmkanker bij hem vastgesteld. In de periode die volgde, bleef Bert Jansen zich — ondanks zijn ziekte — betrokken tonen bij de stad en de politiek. Met dezelfde veerkracht en positiviteit waarmee hij altijd in het leven stond, keerde hij terug in de raad zodra het even kon. Hij bleef zich inzetten voor een gemeente die mensen begrijpt en benadert zoals hij dat zelf deed: open, duidelijk en zonder afstand. Als drijvende kracht achter het raadsspreekuur stond hij vanaf het voorjaar van 2025 maandelijks in het stadhuis klaar om inwoners met aandacht, interesse en zonder vooringenomenheid te woord te staan. Het tekende zijn warme, menselijke manier van werken.
Zijn fractie eerde hem bij de afgelopen verkiezingen met een symbolische plek 50 op de kandidatenlijst als blijk van waardering. Tot op het laatst bleef hij zichtbaar in de stad — op de markt en bij ontmoetingen — open over zijn ziekte en gedreven om bij te dragen zolang het hem gegeven was. Binnen de raad leefde iedereen met hem mee, in het bijzonder degenen met wie hij door de jaren heen een hechte band had opgebouwd.
Afgelopen dinsdag namen we afscheid van de gemeenteraadsleden 2022–2026. Bert Jansen kon daar fysiek niet bij aanwezig zijn. Na de afscheidswoorden klonk het applaus van de collega‑raadsleden minutenlang.
Burgemeester Heijkoop: “Met het overlijden van Bert Jansen verliest Leiden niet alleen een kleurrijk mens, maar ook een toegewijd raadslid. Zijn originele kijk op de wereld en op Leiden zullen intens gemist worden.”
Meer informatie, en de gelegenheid om een bericht achter te laten, is te vinden in het bericht Afscheid van Bert Jansen.
