Zijn politieke loopbaan begon landelijk. Met een diploma grafische vormgeving op zak reageerde Sander op een advertentie van D66. Hij kwam terecht in het landelijke campagneteam als communicatiemedewerker, werd in 2014 fractiemedewerker in Leiden en in 2016 bestuurslid. In 2018 maakte hij de stap naar de raad. “Als coalitiepartij kunnen we met elkaar de koers van de stad bepalen. Dat is echt heel bijzonder.”
Bouwen aan een stad waar iedereen kan wonen
Sander werd politiek actief omdat hij vond dat er te weinig gebouwd werd in Leiden. “Ik ben de politiek ingegaan om die inhaalslag te maken.” Hij kijkt met trots terug op de woonprojecten waar hij aan heeft bijgedragen. “Zo heb ik bijgedragen aan de komst van Lead en ervoor gezorgd dat de gebouwen aan de Schipholweg twee keer zo hoog werden. Ik ben er trots op dat Leiden in de top 5 van steden staat die het meest bouwt.”
Zonnepanelen in het beschermd stadsgezicht
Ook op het gebied van duurzaamheid zette Sander belangrijke stappen. In de periode 2018–2022 werden zonnepanelen mogelijk gemaakt op woningen in het beschermd stadsgezicht. “In deze periode is er ook een motie aangenomen dat zonnepanelen niet meer dezelfde kleur hoeven te hebben als het dak. Je ziet nu vanaf de Burcht tot en met de Professorenwijk overal zonnepanelen. Een mooie bijdrage aan de verduurzaming van de binnenstad.”
Openbare fractievergaderingen midden in de stad
Sander noemt ook de maandelijkse openbare fractievergaderingen van D66 als iets waar hij trots op is. “Je vergadert eigenlijk midden in de samenleving. Bij een wijkvereniging, sportvereniging of bedrijf.” Onlangs vergaderde de fractie in de Lammenschansdriehoek, een gebied onlangs op de agenda van de gemeenteraad stond. “We nemen de inbreng vanuit de stad mee naar de raad. Al die gesprekken leverden ook input voor ons verkiezingsprogramma. Ik hoop echt dat D66 daarmee doorgaat.”
Advies aan nieuwe raadsleden
Aan toekomstige raadsleden geeft Sander één helder advies: kijk verder dan de grenzen van Leiden. “Hou de blik naar buiten en kijk verder dan de Leidse grenzen. Als raadslid mag je je bezighouden met de koers voor de komende 10 tot 20 jaar. Het is belangrijk om naar het grote plaatje te kijken en zicht te houden op de regio. Ga je dus niet – als een ambtenaar – bezighouden met de uitvoering.”
Sander van Diepen werd in 2018 beëdigd als raadslid. In 2022 werd hij fractievoorzitter. Naast zijn werk in de commissie Werk & Middelen is hij lid van de Commissie voor de Rekeningen.
