Van Amsterdam naar Leiden
Tom verhuisde in 2013 naar Leiden, op zoek naar een huis met tuin voor zijn jonge gezin. “Driehoog wonen zonder lift met kinderen, is een hele expeditie,” vertelt hij. “Leiden heeft alle voorzieningen van een stad, maar is ook gezellig en overzichtelijk. En het ligt heel centraal. Een ideale stad met kinderen.”
In Amsterdam was hij al raadslid in stadsdeel West. Bij aankomst in Leiden meldde hij zich direct bij de lokale VVD. Hij werd actief in de wijken Meerburg en Roomburg, onder andere via Mooi Matilo. Toen Laudy in 2018 uit de raad stapte, mocht Tom hem opvolgen.
Woordvoerder veiligheid en openbare ruimte
“Ik viel met mijn neus in de boter,” zegt Tom. Hij startte als woordvoerder veiligheid en openbare ruimte binnen de commissie Leefbaarheid & Bereikbaarheid. “Typische VVD‑onderwerpen die me nauw aan het hart gaan. Ik ben direct de stad ingegaan om te praten met politie, handhavers en met beheer. Je kan jezelf met deze onderwerpen goed in de stad laten zien.”
In zijn tweede raadsperiode zocht hij bewust een nieuwe uitdaging en koos hij voor de commissie Stedelijke Ontwikkeling. “De onderwerpen daar zijn wat complexer, en meer gericht op de lange termijn. Maar ook daarin kun je veel betekenen, vooral als het gaat om de enorme woningbouw opgave.”
Trots op toegankelijkheid, bodycams en de invoering van het bedelverbod
Tom kijkt met trots terug op verschillende dossiers. “Ik let altijd scherp op toegankelijkheid, zowel van woningbouwprojecten als in de openbare ruimte. Zo heb ik er bijvoorbeeld voor gezorgd dat bushaltes versneld rolstoeltoegankelijk werden.” Ook de invoering van bodycams voor handhavers noemt hij belangrijk. “Dat heeft de veiligheid van de handhavers echt vergroot.” Ik ben ook trots op de invoering van het bedelverbod in 2020-2021. “Dat was niet eenvoudig in een linkse, idealistische raad. Dat vroeg dus om heel veel bellen en koffiedrinken, om collega-raadsleden te overtuigen dat een bedelverbod énkel bedoeld was om overlast tegen te gaan. Lenferink, toen burgemeester, omarmde het voorstel zelfs. Helaas is het bedelverbod onlangs weer afgeschaft. Dat is ook politiek.”
Focus op samenwerking
Wat Tom het meeste is bijgebleven, is de fijne sfeer in de Leidse raad. “Als raadslid is het belangrijk om goed samen te werken en ook een beetje lol te hebben met elkaar. Er gaan namelijk heel veel uren in zitten. Dat we het in Leiden goed met elkaar kunnen vinden is iets om te koesteren en trots op te zijn. Blijf daarop investeren.”
Aan nieuwe raadsleden geeft hij één belangrijke tip: “Laat je niet te veel meeslepen door wat er op het Stadhuis gebeurt. Probeer ervoor te zorgen dat je minimaal de helft van je tijd in de stad bent en Leidenaars spreekt. Daar vang je de signalen op van wat er speelt en doe je de meeste inspiratie op.”
Tom Leest kende als raadslid in het stadsdeel Amsterdam West de lokale politiek al goed. Na zijn verhuizing naar Leiden bleef Tom actief voor de VVD. Hij werd in 2018 beëdigd als raadslid. Zijn eerste periode was hij lid van de commissie Leefbaarheid & Bereikbaarheid. Na zijn herverkiezing in 2022 werd hij lid van de commissie Stedelijke Ontwikkeling.
